Le parc de la Schappe

Le parc de la Schappe est un endroit insolite et exceptionnel pour une ville d'altitude, avec son plan d'eau, son ancienne usine de peignage des chutes de la soie qui a donné son nom au parc, et ses grands arbres centenaires... 

C'est l'oeuvre de Laurent Delphin, commandant de la garnison de la ville de Briançon, et gendre du directeur de l'usine à soie, qui se lance en 1815 dans un projet extravagant : convertir d'anciennes carrières arides en un parc luxuriant à la mode orientale, avec un lac orné d'un pont japonais, d'un îlot et d'une pagode.  

Aménagé sur les rives de la Durance endiguée, les travaux s'étalent sur 15 ans. D'anciennes carrières, furent remblayées. 

Le commandant Delphin réquisitionna des dizaines de militaires pour transporter de la terre des vallées de la Cerveyrette et de la Guisane. La rive droite fut plantée de 28 espèces d'arbres différentes, érables, noisetiers, pruniers, cotonéaster, pins sylvestres, tilleuls, genévriers, peupliers...

La réalisation du lac a été rendue possible grâce à l’abondance de d’eau. Enjambé par un pont japonais, le lac est profond de 2 mètres en son centre et le fond est recouvert d’un dallage de pierres rondes. 

La volonté du commandant était de rehausserles rives, et également d'offrir aux habitants un lieu de promenade en remplacement d'une ancienne mine désaffectée. Mais en 1850, les terrains sont acquis par les deux industriels qui possèdent l'usine voisine. Le parc devient alors privé et réservé aux directeurs et à leurs familles. Racheté par la commune en 1954, le parc est réhabilité en 1998.

Le chevalier de Briançon est de retour ! Anciennement placée sur la place d'armes, la statue est désormais au milieu du lac du parc de la Schappe. Une statue qui émerveille les petits, comme les grands !

Le parc est bordé par l'ancienne usine en ruines de la Schappe... L'usine comptait jusqu'à 1200 ouvriers, de 1840 à 1933, employés au peignage des déchets de la soie en provenance du Japon, de Chine, de Grèce, d'Inde, d'Italie et de France.  

L'usine de soie de la Schappe, avant l'incendie de 2014

Le site est racheté à l'usine de soie, par la ville de Briançon, en 1955. Dès 1965, Jean Heusch crée un parc zoologique : canards, cygnes, buses, paons, tourterelles, renards, rapaces rares, mais aussi écureuils en liberté. Dans les années 60, le lac est utilisé comme patinoire municipale l’hiver (jusqu’à la création de la patinoire actuelle en 1968). Le fond du parc a abrité de nombreuses années le camping municipal.

Le mot "Schappe" désigne le produit obtenu après travail des déchets de soie, auxquels le traitement habituel pour obtenir des fils de soie ne peut s'appliquer. L'usine a été vendue aux enchères en mars 2013, à une société marseillaise spécialisée dans la récupération de friches industrielles... Des projets sont en cours pour réhabiliter cette ancienne usine de soie. 

Après l'incendie du 5 oct. 2014

A l’arrière de l'acqueduc qui conduisait autrefois l'eau jusqu'à l'usine de traitement de la soie, se trouvent de grandes cavités maçonnées qui servaient à entreposer des choux pendant l’hiver; bien à l’abri, ils se conservaient ainsi toute la saison froide et alimentaient les cantines de l’usine. Jusque dans les années 30, on conservait aussi la glace à La Schappe, dans de grandes salles voûtées. Destinée aux hôtels pendant la saison chaude, elle était récoltée au glacier du Casset, puis descendue jusqu’à Briançon sur des tombereaux.

L'aqueduc qui amenait l'eau à l'usine de soie.

Ce lieu est le rendez-vous obligé de tous les briançonnais. On y vient en famille avec les enfants, entre deux cours au lycée, avec le pique-nique à l'heure du déjeuner, pour y faire aussi de l'accro-branches,

Dans ce parc, au charme désuet, du XIXe siècle, sur le sentier découverte, qui forme une boucle de 1 km, nous y verrons des canards et leurs petits canetons...

d'énormes truites, qui s'approchent du bord du plan d'eau dès que vous vous arrêtez...

... la fontaine chantante aux eaux transparentes,

Il est temps de traverser le petit pont de fer,

pour rejoindre le pavillon japonais sur l'île, de laisser le regard se perdre au bout des belles perspectives que surplombe la Cité Vauban.

La pagode

N'hésitez pas à vous retourner pour contempler les labyrinthes d'eau, de s'arrêter, et de s'asseoir pour rêver un peu avec les premières palettes de l'automne...

De continuer sur le sentier qui s'enfonce dans les gorges de la Durance, jusqu'à apercevoir l'incroyable pont d'Asfeld,  

Le pont d'Asfeld

Un grand pas, une arche, pour enjamber les vertigineuses gorges de la Durance, des remparts de la Cité Vauban...

...jusqu'au Fort des Trois-Têtes. 

Le fort des Trois-Têtes

Un petit zoom, une dernière fois sur la Collégiale, qui semble plaquée contre la paroi rocheuse de la Croix de Toulouse,

Quitter ce rêve d'eau et de verdure, pour retrouver le centre-ville et la Rue Centrale. 

Les règles d'usage / d'accès au Parc de la Schappe :

• Le parc est soumis à des horaires d'ouverture et de fermeture,
• Il est interdit aux chiens même tenus en laisse,
• En hiver, la mairie de Briançon autorise depuis quelques années de nouveau le patinage sur le lac gélé, lors de journées dédiées.

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